প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা দৌড়ে নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটিকে আত্মবিশ্বাস জোগালো লিভারপুল! টানা দুই ম্যাচ হোঁচট খেয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটির চেয়ে এখন মাত্র ৩ পয়েন্টে এগিয়ে অল রেডরা। নিজ মাঠে লেস্টার সিটির মঙ্গে ১-১ গোলে ড্রয়ের পর সোমবার ওয়েস্টহ্যামের মাঠ থেকেও ১-১ গোলের ড্র নিয়ে ফেরে ইয়ুর্গেন ক্লপের লিভারপুল। আর লিভারপুলের টানা হোঁচটে ম্যানসিটির সামনে গত বছরের ৫ই ডিসেম্বরের পর প্রথমবার পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ওঠার হাতছানি। আজ রাতে এভারটনের বিপক্ষে জয় পেলেই গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকার সুবাদে শীর্ষে উঠে আসবে পেপ গার্দিওলার ম্যানসিটি। লিভারপুলের পরবর্তী ম্যাচ আগামী শনিবার বোর্নমাউথের বিপক্ষে। ২৫ ম্যাচে ৬২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। লীগের এই পর্যায়ে কেবল ১৯৮৭-৮৮ মৌসুমে এর চেয়ে বেশি পয়েন্ট (৬৩) অর্জন করেছিল অল রেডরা। সমান ২৫ ম্যাচে ম্যানসিটির সংগ্রহ ৫৯ পয়েন্ট।
ওয়েস্টহ্যামের বিপক্ষে বিতর্কিত গোলে ম্যাচের ২২ মিনিটে লিড নেয় লিভারপুল। সাইডলাইনের কাছে অ্যাডাম লাল্লানা বল বাড়ান জেমস মিলনারকে। সেসময় পরিষ্কার অফসাইডে ছিলেন এই ইংলিশ মিডফিল্ডার। কিন্তু পাশেই থাকা লাইন্সম্যানের চোখ এড়িয়ে যায় তা। আর মিলনারের ক্রস থেকে প্লেসিং শটে জাল খুঁজে নেন সাদিও মানে। লিভারপুলের জার্সিতে লীগে দ্বিতীয়বারের মতো টানা তিন ম্যাচে গোল পান সেনেগাল তারকা (২০১৭ সালের আগস্টে টানা ৪ ম্যাচে গোল করেছিলেন মানে)। আর ডেভিড বেকহামকে টপকে প্রিমিয়ার লীগে সর্বোচ্চ অ্যাসিস্ট তালিকায় সপ্তম স্থানে উঠে আসেন মিলনার (৮১)। লিড বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি লিভারপুল। ৬ মিনিট না যেতেই রক্ষণভাগের ভুলের খেসারত দেয় অল রেডরা। ফ্রি-কিক থেকে বল ফাঁকায় পেয়ে কোনাকুনি শটে স্বাগতিকদের সমতায় ফেরান মিডফিল্ডার মিশাইল আন্তোনিও। শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়ে দু’দল। আর ৫ পয়েন্টের লিড পুনরুদ্ধার করতে ব্যর্থ হয় লিভারপুল। আগের ম্যাচে লেস্টারের বিপক্ষে জয় পেলে ৭ পয়েন্টে এগিয়ে যেতে পারতো অল রেডরা। বিপরীতে, নিজেদের সবশেষ দুই ম্যাচে নিউক্যাসলের মাঠে ২-১ গোলের হারের পর নিজ মাঠে আর্সেনালের বিপক্ষে হাইভোল্টেজ ম্যাচে ৩-১ গোলের জয় কুড়ায় ম্যানসিটি। সিটিজেনদের সঙ্গে ৯ পয়েন্টের লিড নিয়ে ২০১৮ সাল শেষ করে লিভারপুল। এখন সেটি কমে দাঁড়ালো ৩-এ। অন্যদিকে, টানা তিন জয়ে শিরোপা দৌড়ে রয়েছে টটেনহ্যামও। লিভারপুলের চেয়ে ৫ পয়েন্ট পিছিয়ে তারা। ২৫ ম্যাচ শেষে টটেনহ্যামের সংগ্রহ ৫৭ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে পরের তিনটি পজিশনে যথাক্রমে চেলসি (৫০), ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড (৪৮) ও আর্সেনাল (৪৭)।
প্রতিনিধি
